Outre l'eau, le principe essentiel du café est la caféine : elle stimule le système nerveux, dilate les bronches et est diurétique. Le café est aussi riche en vitamine PP (40 mg pour 100 g), il contient également quelques éléments minéraux et de la théobromine. Sans sucre, il n'apporte pas de calorie.

Une tasse d'arabica (6 à 10 g de café) contient de 60 à 100 mg de caféine.